Guinada magnética "move" o Pólo Norte 

Buracos no campo magnético do planeta sugerem que os pólos podem
'trocar' de lugar 

JONATHAN LEAKE   The Sunday Times 

LONDRES - O Pólo Norte está de mudança. Cientistas encontraram grandes
buracos no campo magnético da Terra, sugerindo que os Pólos Norte e Sul estão se
preparando para trocar de posição, numa guinada magnética. Um período de caos
poderia ser iminente, no qual as bússolas não mais apontariam para o Norte, animais
migratórios tomariam o rumo errado e satélites seriam queimados pela radiação
solar. 

Os buracos estão sobre o sul do Atlântico e do Ártico. As mudanças foram
divulgadas depois da análise de dados detalhados do satélite dinamarquês Orsted,
cujos resultados foram comparados com dados coletados antes por outros satélites. 

A velocidade da mudança surpreendeu os cientistas. Nils Olsen, do Centro
para a Ciência Planetária da Dinamarca, um dos vários institutos que analisam os
dados, afirmou que o núcleo da Terra parece estar passando por mudanças
dramáticas. "Esta poderia ser a situação na qual o geodínamo da Terra opera antes
de se reverter", diz o pesquisador. O geodínamo é o processo pelo qual o campo
magnético é produzido: por correntes de ferro derretido fluindo em torno de um núcleo
sólido. Às vezes, turbilhões gigantes formam-se no metal líquido, com o poder de
mudar ou mesmo reverter os campos magnéticos acima deles. 

A equipe de Olson acredita que turbilhões se formaram sob o Pólo Norte e o
sul do Atlântico. Se eles se tornarem fortes o bastante, poderão reverter todas as
outras correntes, levando os pólos Norte e Sul a trocar seus lugares. 

Andy Jackson, especialista em geomagnetismo da Universidade de Leeds,
Inglaterra, disse que a mudança está atrasada: "Tais guinadas normalmente
acontecem a cada 500 mil anos, mas já se passaram 750 mil desde a última." 

Impacto - A mudança poderia afetar tanto os seres humanos quanto a vida
selvagem. A magnetosfera fornece proteção vital contra a radiação solar abrasadora,
que de outro modo esterilizaria a Terra. A magnetosfera é a extensão do campo
magnético do planeta no espaço. Ela forma uma espécie de bolha magnética
protetora, que protege a Terra das partículas e radiação trazidas pelo "vento solar". 

O campo magnético provavelmente não desapareceria de uma vez, mas ele
poderia enfraquecer enquanto os pólos trocam de posições. A onda de radiação
resultante poderia causar câncer, reduzir as colheitas e confundir animais
migratórios, das baleias aos pingüins. Muitas aves e animais marinhos se guiam pelo
campo magnético da Terra para viajar de um lugar para outro. 

A navegação por bússola se tornaria muito difícil. E os satélites - ferramentas
alternativas de navegação e vitais para as redes de comunicação - seriam
rapidamente danificados pela radiação.